Con ocupación de entre 65 y 75 por ciento, las aerolíneas de bajo costo que operan en México enfrentarán en 2008 su prueba de fuego para su sobrevivencia, pero algunas se quedarán en el camino, estiman ASPA, expertos de la industria y funcionarios de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes.

El intempestivo cierre de operaciones de la aerolínea española Air Madrid puso sobre la mesa la viabilidad de las nuevas aerolíneas que comenzaron operaciones a mediados de 2005.

Los expertos anticipan que habrá una consolidación del mercado. Jorge Sunderland, vocero de la Asociación Sindical de Pilotos Aviadores (ASPA), considera que entre 2007 y 2008 se sabrá qué líneas aéreas se mantendrán en el mercado.

Uno de los elementos que determinarán si las empresas aéreas sobreviven o no, es su factor de ocupación. Gilberto López Meyer, director general de Aeronáutica Civil de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, comentó: “Las aerolíneas de bajo costo requieren porcentajes altos de ocupación porque cobran barato, pero andan entre 65 y 75 por ciento de ocupación, pero dependiendo del modelo de negocio. Las aerolíneas de bajo costo como Southwest están entre 80 y 85 por ciento de factor de ocupación”.

“Las nuevas aerolíneas (en México) están en esta etapa primera cercanas al modelo de bajo costo, algunas más que otras, pero todas están operando bien, aunque los factores de ocupación tienen que ser altos para garantizar un retorno suficiente”, aclaró López Meyer.

Algunas de las nuevas aerolíneas como Interjet, A Volar y Volaris mantienen factores de ocupación de 65 , 72 y 80 por ciento, respectivamente.

Las aerolíneas tradicionales como Mexicana tienen 70 por ciento de ocupación; en cuanto a Aeroméxico, en el tercer trimestre de 2006 tuvo un factor de ocupación de 69.1 por ciento, contra 72 por ciento del mismo periodo de 2005; su factor de ocupación en 2005 fue de 66.53 por ciento. Es importante aclarar que esta empresa es la única aerolínea en México que reporta resultados en el mercado de valores.

Un estudio de la organización mundial de aerolíneas Star Alliance indica que en cuanto las aerolíneas comienzan a crecer, encontrarán más dificultades para mantenerse en el mismo nivel de costos administrativos. De igual forma que crece su red de rutas, de esa misma manera aumenta la complejidad operativa.

“Southwest es uno de los cuales ha manejado ese proceso bien por casi tres décadas; sin embargo, ha sido sólo posible mediante una meticulosa planeación”, refiere el análisis de Star Alliance.

Aunque a las nuevas aerolíneas se les ha conocido en México como de bajo costo, algunas de ellas han preferido llamarse como de “alta eficiencia”.

Directivos de las aerolíneas Volaris e Interjet afirman que sus negocios sí son rentables.

Pedro Aspe, presidente del consejo de administración de Volaris, ha señalado que desde julio de 2006 la empresa es rentable en sus rutas individuales y que tienen flujos positivos desde septiembre pasado.

Esta empresa, que tiene como socios el fondo Discovery Americas, Grupo Televisa, Sinca Inbursa y la aerolínea centroamericana TACA, comenzó operaciones en marzo de 2006.

Interjet, que levantó su vuelo en diciembre de 2005, tuvo en un año un factor de ocupación de 1.3 millones de pasajeros y de acuerdo con su director general, José Luis Garza, la empresa está por llegar a su punto de equilibrio con un porcentaje de ocupación superior a 65 por ciento; explica que el factor de ocupación es una mezcla de negocios y de turismo, que hacen el componente total del mismo.

“Tenemos aproximadamente 12 destinos, 13 rutas, hacemos cerca de 56 vuelos diarios por todos el país, y todos los días de la semana son diferentes; si se sube un viernes a Monterrey no hay lugar, y quizás el miércoles va a 50 por ciento, lo que se manejan son promedios”.

A Volar, queinició en septiembre de 2005, mantuvo un factor de ocupación de 72 por ciento en todo 2006 y, de acuerdo con sus cifras, enero se mantuvo.

Para el diputado priísta Jesús Ramírez Stabros, secretario de la Comisión de Transporte de la Cámara de Diputados, es importante considerar las condiciones externas como el precio del petróleo, el aumento en los costos de los seguros, las condiciones de rentas de los aviones, entre otras.

Consideró que las empresas más viables son Volaris y Viva Aerobús por su respaldo financiero y operativo. Las inversiones de Volaris son de 170 millones de dólares. Viva Aerobús comenzó a finales de 2006, con 50 millones de dólares.