El 2006 ha sido un año muy agitado para el sector transporte. En muchos de las ramas que lo componen -principalmente el aeronáutico- se ha presentado un gran incremento en el número de oferentes, lo que ha ocasionado un total reordenamiento del sector.

Las aerolíneas de bajo costo (ABC) ya son una realidad en México, y con poco más de un año en el mercado, han incrementado el número de pasajeros que se traslada por aire y también ha impulsado hacia la baja las tarifas aéreas. Interjet, Volaris, Avolar y Aerolíneas Mesoamericanas (Alma), ya están operando regularmente y tienen aproximadamente el 10.8 por ciento del mercado doméstico en cuanto número de pasajeros transportados, con datos hasta septiembre de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT).

“Este año será el que marcará la pauta sobre la introducción de nuevas líneas aéreas, todas ellas buscando el modelo de bajo costo”, aseguró Gilberto López Meyer, director general de Aeronáutica Civil de la SCT. Asimismo, el funcionario explicó que este modelo -del que dijo que su nombre es equívoco ya que toda empresa busca tener bajos costos- se caracteriza por “tratar de utilizar de una manera más eficiente diferentes factores que inciden sobre los asientos-kilómetros”, que es la unidad de medición de la capacidad ofertada de una línea aérea. Entre los que destacó a “cómo se diseña la empresa, las rutas, aeronaves y aeropuertos utilizados, y cómo se establecen contratos con sus proveedores, trabajadores y con los dueños de las aeronaves”.

La última ABC que inició operación fue VivaAerobús, con base en la ciudad de Monterrey y que surgió fruto de la alianza entre Inversionistas en Autotransporte de México (IAMSA) y Ryanair, ABC irlandesa con gran experiencia en Europa.

El surgimiento y consolidación de las ABC ha ocasionado que más gente viaje por avión y que más gente viaje; impulsado así el sector, con la consecuente disminución en los precios de los servicios. Entre enero y septiembre de 2006, 16 millones 192 mil 542 pasajeros se transportaron por aire en el país, en más de 321 mil vuelos nacionales; mientras que en el mismo periodo de 2005, sólo 14 millones 929 mil 421 pasajeros utilizaron aeronaves para transportarse, con 320 mil 357 vuelos domésticos registrados.

Crece número de pasajeros

Esto implica que en lo que va del año ha crecido el número de pasajeros en más de 1.2 millones, lo que representa un aumento de 8.5 por ciento. Asimismo, los vuelos domésticos se han vuelto más eficientes, al haber promediado 50.4 pasajeros por vuelo en los primeros nueve meses del año, mientras que en el mismo periodo de 2005 esta cifra se situó en 46.6 pasajeros por vuelo.

Tomando en cuenta a Interjet, Volaris, Avolar y Alma, como las ABC mexicanas -y descartando a Click por ser una restructuración de Aerocaribe que forma parte de Mexicana de Aviación y, VivaAerobús de la que todavía no hay información disponible- se puede decir que estas ABC movieron en los primeros nueve meses del año a más de un millón 740 pasajeros, en un total de 24 mil 819 vuelos; lo que arroja un promedio de 70.3 pasajeros por vuelo, y representa una ocupación 40 por ciento superior al promedio de la industria en los vuelos domésticos.

Sin embargo, estos datos aumentarán considerablemente al cerrar 2006. “La incorporación de la mayor parte de las aeronaves se ha dado en los últimos meses, entonces la combinación de esto con la temporada alta de fin de año, nos arrojará números muy importantes de crecimiento que andará alrededor del ocho por ciento para los servicios doméstico e internacional”, comentó López Meyer.

“Las ABC en México a noviembre de este han transportado tres millones 750 mil pasajeros aproximadamente; esto nos dice que vamos a cerrar el año con un número superior a los cuatro millones de pasajeros, incluyendo Click, o dos millones 600 mil pasajeros, sin incluirla”, añadió el funcionario.

Por su parte, Carlos Chavarría Villarreal, director comercial de VivaAerobús aseguró que aunque muchos -cerca de 90 por ciento- de sus clientes ya utilizaban servicios de transporte aéreo anteriormente, las ABC sí están haciendo que el mercado crezca. “Buscamos despegar un millón de pasajeros nuevos; aunque algunos quizás ya volaban, pero lo hacían en una menor frecuencia. No buscamos quitarle pasajeros a otras aerolíneas, nuestro nicho es buscar el 96 por ciento de la población que actualmente no viaja por avión”, dijo el directivo.

De esta forma, VivaAerobús espera que su meta de tener un millón de pasajeros al finalizar su primer año de operación se refleje en un aumento de la misma magnitud en su base de operaciones, el Aeropuerto Internacional de Monterrey (AIM). “El AIM mueve alrededor de 4.3 millones de pasajeros, al finalizar el siguiente año deberá mover 5.3 millones de pasajeros”, comentó.

Alma, ABC con sede en Guadalajara, confía en que llegarán a medio millón de pasajeros transportados, cuando en junio cumplan un año de operación. Y su director comercial, Héctor González Weeks, coincidió en que las nuevas aerolíneas están incrementando el número de gente que viaja y no sólo quitando pasajeros a las líneas aéreas tradicionales.

El directivo puso el ejemplo de la ruta Guadalajara-Puebla, que antes la ruta directa en avión transportaba sólo mil 500 pasajeros, cifra que aumentará a más de seis mil pasajeros este año. “Esto te da la idea de que una buena parte volaba con otras aerolíneas, otra parte es gente que aprovecha la oportunidad de los precios bajos para eficientar su tiempo de traslado”, dijo González Weeks.

No todas podrán sobrevivir

A pesar del aparente éxito inicial de las ABC, algunos especialistas consideran que no todas las que actualmente existen podrán sobrevivir en el largo plazo, principalmente por los altos costos de la turbosina. Sin embargo, las distintas ABC consultadas difieren de esta opinión.

“Contrario a este pensamiento, las ABC son las que estamos poniendo la pauta de crecimiento en cantidad de aviones, rutas, frecuencias. Si esa fuera la expectativa, no lo estaríamos haciendo. Todas las ABC estamos en un proceso de crecimiento, eso te habla de que hay mercado y que está creciendo”, manifestó González Weeks.

Adicionalmente, el director de Aeronáutica Civil de la SCT, considera que hay varias opciones para disminuir los costos del combustible para las aeronaves. “Es muy importante que las aerolíneas se organicen para comprar mayores volúmenes y conseguir mejores precios. Algunas ya lo han hecho, pero yo percibo todavía una gran oportunidad”, dijo López Meyer.

“El transporte de combustible es un eslabón importante. La mayoría se transporta a través de pipas y esto es un medio caro. En México se tendrá que pensar en ductos para la turbosina, que aunque son inversiones enormes, permiten reducir sustancialmente el costo de transportarlo”, agregó.

El funcionario también previó que, aunque las ABC iniciaron atacando las rutas con mayor densidad de pasajeros, irán buscando nuevas rutas de menor densidad y aclaró que no hay una sobre oferta preocupante en las principales rutas. “Ha habido un aumento importantísimo en las diez rutas principales, pero los factores de ocupación no han disminuido de manera sustancial; en las aerolíneas anteriores y las nuevas se mantienen por arriba de 60 por ciento de ocupación en promedio”, dijo. “Hay más pasajeros que están volando esas rutas”, mencionó.

Por su parte, en las aerolíneas tradicionales también ha habido importantes movimientos. En noviembre del año pasado Mexicana de Aviación, controlada por Cintra -en la que el gobierno federal tiene 65 por ciento de las acciones- fue vendida a Grupo Posadas por más de 300 millones de dólares. Recientemente esta cifra fue ajustada en 10.6 millones de dólares a favor de los compradores. Analistas esperan que, la otra aerolínea operada por Cintra, Aeroméxico sea vendida a particulares en el año que está por iniciar.

Autobuses se cuelgan de los aviones

La proliferación de nuevas compañías y rutas en el transporte aéreo, también ha ocasionado un reacomodo en las estrategias de las compañías de autotransporte. En Monterrey en la Terminal C del AIM, donde aterriza VivaAerobús, Transportes del Noreste ya ofrece traslados directos en autobús hacia Saltillo, Nuevo Laredo y Reynosa. De igual manera, Alma lanzó un producto junto con la compañía Mar de Cortés a través de su filial, Ecobajatours, con el que en sus tres -cuatro en temporada alta- vuelos diarios de Guadalajara a La Paz, se conecta vía autobús con Cabo San Lucas y San José del Cabo, comprando sólo un boleto de avión con un cargo adicional.

“Iniciamos con este servicio el 15 de octubre. En el primer mes transportamos 400 pasajeros, el mes pasado arriba de mil y en diciembre va a ser muy superior a esa cantidad”, dijo Héctor González Weeks, director comercial de Alma.

Asimismo tienen el plan de brindar un servicio similar para los vuelos que llegan a la ciudad fronteriza de Tijuana, y así poder ofrecer también conexiones a Rosarito, Ensenada y Mexicali. “La idea es arrancar el 15 de enero, con la misma empresa y en este caso será mucho más sencillo porque en esta empresa (Ecobajatours) ya tienen regularmente estas rutas”, mencionó el directivo.

Grupo Senda busca aliarse

Por su parte, José González Cárdenas, gerente de planeación estratégica de Grupo Senda, informó que esta compañía del autotransporte está en pláticas con algunas ABC para poder ofrecer transportación terrestre a destinos cercanos a los aeropuertos donde éstas aterrizan. Asimismo, detalló que sí han tenido una disminución en la demanda, sobre todo en el servicio ejecutivo en rutas largas, pero este no ha sido significativo. Explicó que el autotransporte se caracterizó durante 2006 por una mayor competencia “en diferentes rutas y regiones, está competencia está enfocada a la calidad del servicio, esto en beneficio de los consumidores”.

“Las empresas estamos haciendo esfuerzos adicionales para poder ofrecer servicios diferenciados al cliente”, así explicó González Cárdenas el surgimiento en varias ciudades -Monterrey incluida- de nuevas centrales de autobuses satelitales. “En grupo Senda tenemos, cuatro centrales satelitales ubicadas en las salidas de la ciudad, para que el pasajero no tenga que ir hasta la otra central”. Sin embargo, remarcó que el flujo sigue tremendamente concentrado en la Central de Autobuses de Monterrey.

Tomás Ozuna, analista de transportes de Vector Casa de Bolsa, prevé que México en unos años replicará lo que sucede con la industria del transporte en los países desarrollados: “las aerolíneas dominarán las rutas medias y largas, y el automóvil privado superará a los autobuses en las rutas cortas”.

Perfiles

Interjet
Inició operaciones: Diciembre, 2005
• Flota: 7 aeronaves A-320
• Base: Toluca
• Principales destinos: Monterrey, Guadalajara, Juárez, Chihuahua y Cancún
• Inversión: 260 mdd

Volaris
Inició operaciones: Marzo, 2006
• Flota: 6 aeronaves A-319
• Base: Toluca
• Principales destinos: Monterrey, Guadalajara, Tijuana, Hermosillo y León
• Inversión: 100 mdd

Avolar
Inició operaciones: Mayo, 2006
Flota: 8 aeronaves B737-300 y B737-500
Base: Tijuana
Principales destinos: Guadalajara, Querétaro, Colima, Morelia y Puebla
Inversión: 60 mdd

Alma
Inició operaciones: Junio, 2006
Flota: 8 aeronaves CRJ de Bombardier
Base: Guadalajara
Principales destinos:
Monterrey, Puebla, Chihuahua, La Paz y Vallarta
Inversión: 40 mdd

VivaAerobús
Inició operaciones: Diciembre, 2006
Flota: 5 aeronaves B737-300
Base: Monterrey
Principales destinos: Tijuana, Cancún, Culiacán, Veracruz y Tampico
Inversión: 50 mdd