Una vez más las carreteras del Sur de California experimentarán este fin de semana la congestión de vehículos cuando millones de viajeros aprovechen los últimos días de asueto de la temporada decembrina y cuando el lunes inicie el regreso de los vacacionistas por lo cual se espera sea ése el día más conflictivo, tanto en las autopistas como en los aeropuertos.

El Club de Automovilistas del Sur de California (AAA) estimó que del 19 al 31 de diciembre estarían invadiendo las carreteras alrededor de 4.4 millones de automovilistas, pero para el 1 de enero la mayoría de esos viajeros de carreteras estarían regresando.

Otras 840 mil personas en el Sur de California estarían viajando por aire, y unas 275 mil por crucero marítimo o tren, también con regreso durante los primeros días de enero.

Marie Montgomery, portavoz de la Triple A, indicó que desde la semana previa a la Navidad empezaron los viajes y continúan para este fin de semana, pero será el lunes cuando la mayoría inicie el regreso a casa, lo cual congestionará aún más las vialidades.

"Esperamos las carreteras atestadas porque es el último día de descanso y es cuando empiezan a regresar", comentó Montgomery.

Por ello pidió tomar las debidas precauciones a los automovilistas para evitar accidentes. Y es que en 2005, durante este mismo feriado de fin de año se registraron 20 muertes en todo el estado por accidentes automovilísticos, cuatro de ellos en el condado de Los Ángeles, según datos de la Patrulla de Carreteras de California (CHP).

Este fin de semana la Oficina de Seguridad Vial (OTS) y la CHP han anunciado que también seguirán en marcha los operativos de diversas corporaciones policiacas para detectar a conductores ebrios con la instalación de retenes.

Además se insistirá en solicitar a los mismos automovilistas reportar a la línea telefónica 911 a quienes parezcan conducir bajo los influjos del alcohol.

En el feriado del 31 de diciembre de 2005 al 1 de enero de 2006, las autoridades policíacas arrestaron a 867 automovilistas ebrios en todo el estado, pero este año, debido a los retenes establecidos, durante el fin de semana de la Navidad se logró detectar a 1,351 conductores alcoholizados.

Entre los principales destinos para viajeros por carretera han sido identificados San Diego, los sitios de descanso en las montañas como Big Bear o Arrowhead, y también Las Vegas. Es de esos lugares, y de la frontera con México, de donde se espera también el regreso de la mayoría de los millones de automovilistas a Los Ángeles.

Marshall Lowe, portavoz del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), informó que del 22 de diciembre al 2 de enero se esperaba que 1.75 millones de viajeros utilizaran esta central aérea, tanto de llegada como de salida.

La cifra esperada es menor a la cantidad de viajeros que el año pasado utilizaron el LAX para viajar, cuando se registraron 1.77 millones de personas.

Lowe coincidió que los días más ocupados para el LAX serán a partir del lunes, cuando las aerolíneas han registrado la máxima capacidad de pasaje en sus vuelos.

Las autoridades aeroportuarias insisten en llegar dos o tres horas de anticipación a la hora de salida del vuelo para evitar problemas por las revisiones de rigor de equipaje. También piden la no envoltura de paquetes como regalo y verificar las restricciones para el transporte de líquidos o gel.